L'Histoire par l'image 1789-1939
Les Primitifs de l'Atelier de David
Sommaire de l'étude
Maurice Quay.
Henri-François RIESENER. |
L'école d'Apelle.
Jean BROC. |
Allégorie sur l'état de la France avant le retour d'Egypte.
Jean-Pierre FRANQUE. |
Romulus,vainqueur d'Acron, porte les dépouilles opimes au temple de Jupiter.
Jean-Auguste Dominique INGRES. |
© Photo RMN - J.-G. Berizzi
Titre : Maurice Quay.
Auteur : Henri-François RIESENER (1767-1828)
Dimensions : Hauteur 56 cm - Largeur 46 cm
Technique et autres indications : Huile sur toile.
Lieu de Conservation : Musée du Louvre (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 10 rue de l'Abbaye. 75006 Paris. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 97-003355 / RF1965-12
© Photo RMN - F. Raux
Titre : L'école d'Apelle.
Auteur : Jean BROC (1771-1850)
Date de création : 1800
Dimensions : Hauteur 375 cm - Largeur 480 cm
Technique et autres indications : Huile sur toile.
Lieu de Conservation : Musée du Louvre (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 10 rue de l'Abbaye. 75006 Paris. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 06-529648 / RF27
© Photo RMN - Droits réservés
Titre : Allégorie sur l'état de la France avant le retour d'Egypte.
Auteur : Jean-Pierre FRANQUE (1774-1860)
Dimensions : Hauteur 261 cm - Largeur 326 cm
Technique et autres indications : Huile sur toile.
Lieu de Conservation : Musée du Louvre (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 10 rue de l'Abbaye. 75006 Paris. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 92-002257 / INV4560
© Photo RMN - R. G. Ojeda
Titre : Romulus,vainqueur d'Acron, porte les dépouilles opimes au temple de Jupiter.
Auteur : Jean-Auguste Dominique INGRES (1780-1867)
Date de création : 1812
Dimensions : Hauteur 265 cm - Largeur 530 cm
Technique et autres indications : Huile sur toile.
Lieu de Conservation : Musée du Louvre (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 10 rue de l'Abbaye. 75006 Paris. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 94-060191 / DL1969-2
Contexte historique
C'est dans un esprit avide de nouveauté qu’au sein de l'atelier de David se crée, vers 1798, la Secte des Méditateurs ou Primitifs ou bien Barbus. Ces différents noms leur sont attribués car ces jeunes artistes, entre 20 et 30 ans, défient la mode de leur temps, en ne se rasant pas et en appliquant une mode antique à l’extrême. La plupart sont remplis d’une énergie créatrice unique. Ils se trouvent en apprentissage auprès de l'artiste qui représente le mieux les nouvelles idéologies d'une France en mouvement. David est l’artiste de la Révolution : c'est lui qui peint les nouveaux martyrs tels Marat ou Bara. C'est lui qui organise de nombreuses fêtes révolutionnaires, dont celle de l'Etre Suprême en l'an II (1793), et c'est encore lui qui dessine les costumes du nouveau citoyen français. Prenant exemple sur leur maître et sur l’Enlèvement des Sabines (1799, huile sur toile, Paris, musée du Louvre), qui se veut plus antique, Maurice Quay, Hilaire Périé et ses camarades reproduisent un schéma révolutionnaire qui s'exerce sur l'art. Leur objectif est d'appliquer des idées primitives à leurs vies, créant ainsi un véritable modus vivendi.
Analyse des images
Maurice Quay, peint par Riesener, est présenté barbu, les cheveux en bataille, la chemise défaite, non cravatée et les yeux dans le vague. Ce portrait qui doit dater d’avant 1802, année où Quay meurt de consomption, montre une fébrilité et un génie proche de la folie. D’une nature charismatique et passionnée, il charme ses camarades. Selon Etienne Delécluze : « Déjà Moriès et Ducis témoignaient hautement le cas qu'ils faisaient de lui, aussi devint-il bientôt complètement maître de l'esprit de Pierre, de Joseph [les frères Franque], de Broc, de Perrié [sic] et de quelques autres qui formèrent le noyau de la secte ». Passionné par la lecture d'Homère, de la Bible et d'Ossian, il préconise un retour aux origines primitives, qui se traduit également par une volonté de s’appuyer sur les préceptes des arts grec et étrusque. Le tableau de Jean Broc, l’Ecole d’Apelle, présenté au Salon de 1800, témoigne clairement de la différence entre la secte et le reste des œuvres exposées. Tel un manifeste pictural, il s’inscrit dans une filiation artistique, qui veut aller au-delà de l’enseignement de David par une touche proche de la détrempe et de la fresque. Incompris lors de son exposition, le tableau s’appréhende tout d’abord comme un hommage à Apelle et donc à la peinture antique mais encore comme un hommage à Raphaël et à l’Ecole d’Athènes. Mais avant tout, il est une image fantasmée de la secte elle-même à travers les jeunes hommes qui palabrent sur l’art dans un esprit d’émulation. En 1810, alors que la secte s’est dissoute à la mort de Maurice Quay en 1802, Jean-Pierre et son frère jumeau Joseph-Boniface Franque exécute l’Allégorie de la France avant le Retour d’Egypte afin d’honorer l’Empereur. Ce tableau inhabituel présente Napoléon comme un rêveur découvrant l’état de la France en proie aux démons des guerres civile et extérieure, dans une ambiance ossianique et fantasmagorique. La touche primitive et l’influence d’Ossian se constatent dans cette toile, bien après la dissolution de la secte, ce qui montre la volonté d’une continuité de la part de ces deux anciens Primitifs. D’autres artistes, qui ne faisaient pas partie de ce groupuscule, se sont intéressés à ces nouveaux penseurs et ont repris certains de leurs codes. En 1812, Jean-Auguste-Dominique Ingres, camarade d’atelier des Primitifs dans sa jeunesse, exécute Romulus, vainqueur d’Acron, porte les dépouilles opimes au temple de Jupiter qui doit beaucoup aux idées des Primitifs par sa manière proche de la fresque, la fraîcheur de ses couleurs et son rendu presque sans perspective. Douze ans après le premier tableau de la secte, Ingres prend le relais de ce style en l’adaptant à sa manière.
Interprétation
Les Primitifs ont durablement marqué l’histoire de l’art, sans qu’aucun hommage ne puisse leur être rendu. Ces artistes, qui avaient fondé leurs idées artistiques à partir des textes d’Ossian, d’Homère et de la Bible, continuent à penser leur vie et leur art par le principe de l’utopie. Autour de 1800, les artistes cohabitent sur la colline de Chaillot, dans un esprit communautaire : ils essaient de vivre en harmonie avec la nature et sont végétariens. La Révolution avait célébré ses héros, mettant en exergue leurs vertus : les Primitifs font écho à cette notion par leur moralité et leur volonté de créer un monde pacifique et respectueux. Dénigrés de leur vivant par l’autorité en place, ils ont cependant intéressé leurs contemporains et imposé un style alternatif, fondé sur une perspective restreinte, une technique proche de la détrempe ou de la fresque et un regard tourné vers les Primitifs du Moyen-âge et les vases étrusques. François Gérard et Jean Auguste Dominique Ingres sont deux des plus grandes figures, inspirées par la vision primitive de cette secte. Dans un but absolu de perfection de l’art, ces jeunes gens ont voulu dépasser l’enseignement de David afin de créer une esthétique et une pensée nouvelles.
Auteur : Saskia HANSELAAR
Bibliographie
- Etienne DELECLUZE, Louis David, son école et son temps, 1855. Paris, Macula, édition de 1983.
- Saskia HANSELAAR, L’Esthétique des Ombres : Ossian et une génération d’artistes français à la veille du Romantisme (1793-1833) thèse de doctorat en histoire de l’art à l’université de Paris X – Nanterre soutenue en novembre 2008.
- George LEVITINE, The Dawn of Bohemianism : The Barbu Rebellion and Primitivism in Neoclassical France, Londres, 1978.
Mots-clés
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