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Les frères Amar
Dompteur Ali Amar à Bordeaux.
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Dompteur Cheriff Amar à Bordeaux.
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Dompteur Mustapha Amar, à Bordeaux, dépouille du lion Sultan.
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Le dompteur Amar aîné.
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© MuCEM, Dist. RMN-Grand Palais / Droits réservés
Titre : Dompteur Ali Amar à Bordeaux.
Date de création : 1923
Date représentée : 1923
Technique et autres indications : Réalisation : Panajou, Frères Rémy et Fernand Actif 1890 à 1931.
Lieu de Conservation : MuCEM (Marseille) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 09-537245 / Sou.11.85.2
© MuCEM, Dist. RMN-Grand Palais / Droits réservés
Titre : Dompteur Cheriff Amar à Bordeaux.
Date de création : 1923
Date représentée : 1923
Technique et autres indications : Réalisation : Panajou, Frères Rémy et Fernand Actif 1890 à 1931.
Lieu de Conservation : MuCEM (Marseille) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 09-537246 / Sou.11.86.2
© MuCEM, Dist. RMN-Grand Palais / Droits réservés
Titre : Dompteur Mustapha Amar, à Bordeaux, dépouille du lion Sultan.
Date de création : 1923
Date représentée : 1923
Technique et autres indications : Réalisation : Panajou, Frères Rémy et Fernand Actif 1890 à 1931.
Lieu de Conservation : MuCEM (Marseille) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 09-537244 / Sou.11.82.1
© MuCEM, Dist. RMN-Grand Palais / Droits réservés
Titre : Le dompteur Amar aîné.
Date de création : 1926
Date représentée : 1926
Lieu de Conservation : MuCEM (Marseille) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 09-537243 / Sou.11.81.1
Contexte historique
Le cirque Amar dans les années 1920 : un modèle de choix
Originaire de Kabylie, Ahmed Ben Amar el Gaid (1860-1914) est l’une des figures marquantes du cirque. Ses spectacles mêlant danseuses du ventre, saltimbanques et dompteurs connaissent d’abord le succès dans sa région natale, avant de conquérir la métropole à partir des années 1890. A la tête d’un chapiteau itinérant, il se spécialise peu à peu exclusivement dans les numéros de dressage de fauves. Marié à une française « d’origine », il devient père de six fils, qu’il fait assez rapidement participer à ses spectacles, en tant que « plus jeunes dompteurs du monde ». La ménagerie Amar est née, qui s’illustre dans diverses foires dans la première décennie du XXème siècle. Après la mort d’Ahmed en 1913 et à partir de la fin de la Première Guerre mondiale, la notoriété du cirque Amar devient très importante en France, puis à l’étranger. C’est justement de cette époque de gloire naissante de l’entreprise familiale que datent les clichés étudiés.
Prises en mars 1923 à l’occasion d’une représentation à Bordeaux et en 1926, les photographies ont été réunies par Gustave Soury (1880-1966), peintre animalier et affichiste, passionné par le cirque. Dans les années 20, le monde forain est un thème iconographique à part entière et assez en vogue, où se mêlent diverses approches esthétiques, des fantasmes exotiques et une certaine fascination pour un univers caractéristique (une « confrérie » au style de vie et à l’identité marquée) ainsi que pour ses « héros » de plus en plus célèbres. Un thème que s’approprie de plus en plus exclusivement la photographie, qui prend peu à peu le relais des expériences qu’une certaine peinture de la fin du XIXe siècle avait consacré au sujet. Jeunes figures modernes et incontournables de ce monde forain en plein essor, les frères Amar constituent ainsi un modèle de choix.
Analyse des images
La ménagerie des frères Amar
Les photographies analysées représentent quatre de ces fils, qui perpétuent la tradition familiale et exécutent des numéros pour la « ménagerie Amar ». Ainsi, Ahmed ou Le dompteur Amar aîné est un dresseur d’éléphants. Le cadet Mustapha (Dompteur Mustapha Amar, à Bordeaux, dépouille du lion Sultan) devient l’un des dompteurs de lions les plus célèbre d’Europe. Ali (Dompteur Ali Amar à Bordeaux) est lui dresseur d’ours tandis que Chérif (Dompteur Cheriff Amar à Bordeaux) est spécialisé dans les fauves.
Dompteur Cheriff Amar à Bordeaux, Dompteur Mustapha Amar, à Bordeaux, dépouille du lion Sultan et Dompteur Ali Amar à Bordeaux constituent une même série, réalisée par le même photographe à l’occasion de la présence du cirque Amar à Bordeaux en 1923. La mention Ph. Panajou frères inscrite en bas (à gauche ou à droite) sur les trois images renvoie aux frères Panajou, tenant à Bordeaux un célèbre magasin de vente photographique depuis 1865. Sur les trois photographies, on aperçoit le même fond (boiserie et tapisserie), qui indique que les trois frères ont été pris posant debout dans la même pièce, vraisemblablement le même jour de mars 1923.
Sur Dompteur Ali Amar à Bordeaux, Ali porte un costume beige accompagné d’une chemise, d’une cravate et d’une pochette blanches. Les mains dans les poches, l’air tranquille et presque dandy, il pourrait presque sembler habillé « en civil », si ce n’était la forme du pantalon (serré par une série de boutons en dessous des genoux) prévue pour s’accorder avec des bottes de dompteur (que l’on devine même si elles sont invisibles sur le cliché, dont le cadrage s’arrête aux tibias).
Le cadrage se fixe un peu plus bas sur Dompteur Cheriff Amar à Bordeaux (on aperçoit, cette fois, les bottes), où le jeune Chériff (le moins âgé des frères) porte un costume plus caractéristique de sa profession (revers de manches et col en noir, motifs sur les manches typiques des dresseurs de fauves à l’époque), rappelée aussi par le fouet qu’il tient de sa main droite. Il arbore un air juvénile, entre émotion et pénétration, presque exalté lorsqu’il fixe le photographe.
La composition de Dompteur Mustapha Amar à Bordeaux, dépouille du lion Sultan est différente : le cadrage laisse voir les pieds bottés de Mustapha reposer sur la dépouille du lion. La photographie se distingue des deux précédentes puisqu’il est représenté de trois quarts dans une mise en scène plus suggestive que les « simples » portraits. Mustapha porte le même costume élégant qu’Ali. Tenant son fouet d’une main et fumant de l’autre, il regarde au loin, sans considérer Sultan dont la dépouille (corps étalé et crâne en relief) constitue une sorte de tapis de fourrure (à gauche) « rehaussé » par la gueule grande ouverte du fauve à l’air féroce.
Prise en 1926, Le dompteur Amar aîné représente Ahmed en buste et de face, portant un costume d’inspiration orientale très exotique. Remarquables, la ceinture et sa boucle qui sont brodées de faux diamants, comme le couvre-chef orné d’un panache blanc et de quatre boucles d’or, qui déguisent littéralement le modèle. De tels vêtements rappellent les origines de l’aîné tout autant qu’ils correspondent à sa spécialité (les éléphants d’Afrique).
Interprétation
La famille Amar, entre tradition et modernité
Les Huline, les Franconi, les Rancy, les Houcke, les Medrano ou encore les Gruss : en France comme en Europe, le cirque est souvent une aventure concernant de grandes familles, une entreprise et une tradition qui se transmettent de père en fils et qui se pratique entre frères. Les Amar ne dérogent pas à la règle et les quatre clichés présentent des visages dotés d’un certain air de famille.
Ces familles sont souvent d’origine étrangère. Outre les anglais qui furent les premiers à exporter le cirque en France dans la seconde partie du XIXe siècle (et qui restent très présents dans les années 1920), on compte des Italiens, des Belges, des Belges d’origine italienne mais aussi, avec les Amar des Français d’Algérie. Une origine maghrébine qui ajoute une touche d’exotisme (celui des « colonies ») à un univers forain déjà particulier, fait de voyages (ceux des acteurs, et celui proposé par le spectacle) et de rencontres. Les quatre visages beaux et assez typés de ces frères « métis » (mère blanche et père Kabyle) sont, à cet égard, remarquables.
Le dompteur Amar aîné exploite d’ailleurs sans nuance un exotisme oriental redoublé, qui évoque à la fois celui, général, du cirque (le dresseur d’éléphants dont les costumes sont souvent très baroques) et celui lié à l’origine de Ahmed. Plus mesuré, le photographe de Dompteur Cheriff Amar à Bordeaux, Dompteur Mustapha Amar, à Bordeaux, dépouille du lion Sultan et Dompteur Ali Amar à Bordeaux a choisi de mêler en un savant contraste l’exotisme, la tradition et la modernité attachés à la ménagerie des frères Amar. En effet, ces derniers sont à la fois les héritiers d’une tradition foraine initiée par leur père, des fils des colonies, des artistes et des hommes d’affaires, qui assurent alors justement avec une certaine rationalité et un certain succès le développement de leur entreprise.
Ainsi, Dompteur Ali Amar à Bordeaux présente un jeune homme kabyle, mais vêtu à l’occidentale et très élégant, une sorte de dandy moderne dont on perçoit à peine qu’il exerce une fonction si spécifique. A l’inverse, Dompteur Cheriff Amar insiste plus sur le métier de dresseur, avec tous ses codes. Une différence entre les deux photographies, que l’on retrouve à l’intérieur même de Dompteur Mustapha Amar, à Bordeaux, dépouille du lion Sultan qui mêle la référence au dressage et au cirque (le fouet et bien sûr la mise en scène, très suggestive sur ce point) mais qui présente aussi Mustapha comme un jeune homme contemporain qui a réussi (il est déjà le plus célèbre des frères en 1923), posant à son aise et avec élégance avec sa cigarette. Mustapha est, en même temps, celui qui dresse le fauve féroce et dangereux (position de domination de la bête dont la sauvagerie, figée dans la mort, est symboliquement dominée, tout comme elle l’est, même vivante, dans le numéro de dressage) et celui qui le fait tranquillement, avec détachement, en menant la vie « normale » et accomplie d’un bel homme.
Auteur : Alexandre SUMPF
Bibliographie
- Pascal JACOB, La Grande parade du cirque, Paris, Gallimard, 2001.
- Dominique JANDO Histoire mondiale du Cirque. Editions Universitaires Jean-Pierre Delarge, Paris 1977.
- François MIRALLES, Histoire de cirques in T.A.M., n°220, 1946.
- Afrique du Nord illustrée, n°488, septembre 1930.