L'Histoire par l'image
Albums liés
Le canal de Suez et le canal de Panama (4 oeuvres)
A Loubet 1er.
Découvrez aussi
Rosine Stolz.
Sarah Bernhardt.
Cléo de Mérode, une icône entre Romantisme et Symbolisme
Cléo de Mérode.
Baudelaire photographié par Nadar
Charles Baudelaire.
Le statut social de l'écrivain au XIXe siècle
Grande course au clocher académique.
Théâtres et cabarets parisiens au XIXe siècle
L’Enfer, cabaret, 53 boulevard de Clichy.
Jacques Offenbach, le XIXe siècle en musique
Jacques Offenbach.
Une caricature d'Adolphe Thiers en 1871
Fleurs, fruits et légumes du jour - La poire - M. Thiers.
L'impératrice Eugénie vue par les caricaturistes
La Rose impériale.
Portrait d’Alexandre Dumas père.
Une figure de son temps : Ferdinand de Lesseps
Ferdinand de Lesseps raconte son expédition à Panama.
Adrien MARIE. |
Ferdinand de Lesseps.
NADAR (Gaspard Félix TOURNACHON, dit). |
Le Poireau, Ferdinand de Lesseps.
Alfred LE PETIT. |
0 commentaire 
© Photo RMN-Grand Palais - Photographe inconnu
Titre : Ferdinand de Lesseps raconte son expédition à Panama.
Auteur : Adrien MARIE (1848-1891)
Date de création : 1880
Date représentée : 1880
Dimensions : Hauteur 28.7 cm - Largeur 22 cm
Technique et autres indications : Extrait du Monde illustré avril 1880, dessiné par A. Marie, gravé par Gillot
Titre complet : M. Ferdinand de Lesseps, entouré de sa famille et de ses compagnons de voyage, raconte son expédition à Panama, dans la salle de la Sorbonne.
Lieu de Conservation : Musée national du Château de Versailles (Versailles) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 80-005755 / invgravures5719
© Photo RMN-Grand Palais - H. Lewandowski
Titre : Ferdinand de Lesseps.
Auteur : NADAR (Gaspard Félix TOURNACHON, dit) (1820-1910)
Technique et autres indications : Album de 500 célébrités contemporaines - collection Félix Potin
Epreuve sur papier albuminé. Atelier Nadar.
Lieu de Conservation : Musée d'Orsay (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 99-023432 / Pho1983-165-546-201
© Photo RMN-Grand Palais - P.Schmidt
Titre : Le Poireau, Ferdinand de Lesseps.
Auteur : Alfred LE PETIT (1841-1909)
Date de création : 1889
Dimensions : Hauteur 24.2 cm - Largeur 24.2 cm
Technique et autres indications : Faïence fine, impression par transfert. Manufacture de Creil et Montereau.
Série de dix assiettes, Les Hommes d'aujourd'hui, éditées pour l'Exposition Universelle de 1889.
Lieu de Conservation : Musée d'Orsay (Paris) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 09-505883 / OAO1527-7
Contexte historique
De l’actualité à la postérité
Diplomate et entrepreneur, Ferdinand de Lesseps (1804-1895) s’est rendu célèbre pour avoir dirigé la construction du Canal de Suez, inauguré en 1869. Disposant de solides réseaux économiques et politiques, il jouit d’une grande aura auprès des médias et du public. En 1879, il entreprend de faire percer le Canal de Panama et se rend sur place pour observer le début des travaux. A son retour, il donne une conférence à la Sorbonne. Un événement couvert par le magazine mensuel Le Monde Illustré d’avril 1880 sur lequel la gravure Ferdinand de Lesseps raconte son expédition à Panama accompagne un article.
Lesseps est alors devenu une sorte de héros national. C’est donc tout naturellement qu’il figure dans la première collection Félix Potin des 500 « célébrités contemporaines » parue en 1885 et constituée de photos de petit format (comme Ferdinand de Lesseps réalisée entre 1880 et 1885) que le pionnier de la grande distribution offrait à ses clients.
Un passage à la postérité et un ancrage dans l’imaginaire du grand public confirmé par sa présence dans la série de dix assiettes éditées pour l’exposition universelle de 1889 et intitulée Série Les Hommes d'aujourd'hui, dont l’assiette imprimée Le Poireau, Ferdinand de Lesseps est l’un des exemplaires.
Analyse des images
Figures de Lesseps
Réalisée par l’illustrateur Marie en 1880, l’estampe Ferdinand de Lesseps raconte son expédition à Panama, présente Lesseps entouré de sa famille (ses trois petites filles et sa femme) qui l’a accompagné dans son voyage (l’une de ses filles a donné le premier coup de pioche). Juché sur une estrade, l’air solennel et presque sévère du savant, il semble donner une leçon de géographie (baguette de bois pour désigner des points sur la carte qui figure derrière lui). La salle de la Sorbonne est comble, puisqu’en plus des auditeurs présents sur les chaises proches de l’orateur (premier plan), on remarque que les balcons de l’amphithéâtre sont pleins (second plan à gauche).
Produite par l'atelier Nadar, Ferdinand de Lesseps est typique des photographies de la collection Félix Potin. On retrouve ainsi la mention de l’enseigne en haut, le nom du personnage en bas. Sur le portrait de buste et de face, Lesseps apparaît âgé. Le regard un peu fatigué, la moustache tombante et les cheveux un peu décoiffés tempèrent quelque peu la dignité de la pose et suggèrent plus un grand-père bienveillant qu’un redoutable entrepreneur.
Enfin, Le Poireau, Ferdinand de Lesseps exécutée par Alfred Lepetit en 1889 montre un homme encore plus âgé (les rides sur le visage). Transformé de manière comique en légume (principe de la série), Lesseps devient un « poireau » célébré pour sa verdeur (semblable au poireau, il reste toujours vert dit la légende sur le côté) et dont les feuilles portent des enfants (Lesseps a en effet eu 17 rejetons de deux mariages).
Interprétation
De l’homme au symbole
Après la défaite de 1870, la France se cherche (et se trouve en la personne de Lesseps) un motif de fierté nationale. On comprend donc les trois images le présentent favorablement. Paradoxalement pourtant, elles ne figurent pas l’entrepreneur audacieux qui réussit, l’aventurier ou l’ingénieur (preuve du « génie français »), ou encore l’homme de réseaux et de conquêtes, puissant et influent, mais privilégient le thème du « patriarche ». Seule la première associe à cet aspect le motif du savant (Lesseps est aussi géographe) dont la position surélevée et l’audience renvoient indirectement aux succès. Peut-être que les « exploits » de Lesseps étant alors connus, les artistes ont choisi de le rendre proche et familier, associant idéologiquement son sens de la famille à sa réussite.
Corollairement, on note que l’homme en action de Ferdinand de Lesseps raconte son expédition à Panama devient une sorte d’icône un peu figée sur la photographie de la collection Félix Potin. Déjà proche du symbole, (même si la photographie reste étonnamment « humaine »), le héros Lesseps est tout simplement métamorphosé sur Le Poireau, Ferdinand de Lesseps., où il accède au rang de signe (signifiant/signifié) de la fertilité et de la vitalité, qui renvoient à ses nombreuses entreprises, à sa réussite et à sa suractivité légendaire.
Auteur : Alexandre SUMPF
Bibliographie
- Ghislain DE DIESBACH, Ferdinand de Lesseps, Paris, Perrin, 1998.
- Benoît HEIMERMANN, Suez et Panama, la fabuleuse épopée de Ferdinand de Lesseps, Paris, Arthaud, 1996.
- Claude MALECOT, Célébrités contemporaines de Félix Potin, in Une traversée photographique du XXe siècle, Paris, Créaphis éditions, 2008.
- Thierry TESSON, Ferdinand de Lesseps, Paris, Editions Jean-Claude Lattès, 1992.