Commencée par Charles X, poursuivie par Louis-Philippe, la conquête de l’Algérie débute en 1830. Malgré le Traité de Tafna en 1837 qui instaure un état de paix et un partage de souveraineté entre les Français et l’émir Abd El-Kader, les hostilités reprennent après la violation de cet accord par Louis-Philippe qui ordonne la prise de Constantine.

Dans la première moitié du XIX^e siècle se forment les grandes collections d’œuvres antiques. Des amateurs fortunés dirigent des chantiers de fouilles en Italie du Sud et en Etrurie et commercialisent leurs trouvailles. Ainsi Lucien Bonaparte met-il au jour une collection de plus de 20 000 vases. Antoine Vivenel réunit près de 4 000 objets d’art qu’il confie à la ville de Compiègne. Premier directeur du musée du Louvre, Vivant Denon n’eut de cesse d’enrichir les collections et fit du Louvre le plus grand musée du monde.

Après la chute du Second Empire et malgré les entraves de la censure, de nombreuses illustrations satiriques circulent dans le pays comme cette caricature à l’encontre de Napoléon III.