Peu préparée à la guerre de tranchée, l’armée française constate que son matériel militaire se révèle rapidement inadapté. Dans un premier temps, certains soldats vont recourir au « système D » pour améliorer leur équipement et bricolent eux-mêmes leurs armes. L’enlisement de la guerre donne naissance à l’artisanat de tranchée. Pour passer le temps, certains poilus fabriquent, avec des matériaux communs ou de rebut, des objets usuels, des bijoux ou des artefacts décoratifs. Les soldats infirmes ou invalides sont accueillis dans des centres de rééducation afin qu’ils puissent exercer un métier lors de leur retour à la vie civile.

La notion d’hygiène apparaît au XVIII^e siècle avec un intérêt particulier pour les enfants et les nouveaux nés. Au XIX^e siècle, les mesures préconisées par Pasteur et le docteur Fauvel (notamment la stérilisation du lait utilisé dans les biberons) contribuent à une baisse sensible de la mortalité infantile. Malgré les vives contestations des médecins, l’emmaillotage perdure dans de nombreuses régions. En France la mise en place d’une politique publique d’hygiène est longue et balbutiante. Le premier Conseil de salubrité de Paris est créé en 1802 mais il faut attendre 1892 pour voir se mettre en place la première convention sanitaire internationale. Les expositions universelles de 1878 et 1889 consacrent des pavillons aux progrès réalisés dans ce domaine et attestent que l’hygiène est devenue une préoccupation essentielle.

Cette grande planche aquarellée, dressée au XIX^e siècle par le Service des Phares et balises, récapitule les éléments techniques, architecturaux et financiers de la mise au point, en deux siècles, de la signalisation de Fréhel.