Pour faire face à de multiples offensives royalistes et contre-révolutionnaires, la Terreur, mise en place par la Convention, sévit en France du 10 mars 1793 (date de la création d’un tribunal révolutionnaire) à la chute de Robespierre le 27 juillet 1794. Mesures répressives et punitives, oppression des libertés individuelles furent le quotidien des français durant cette période tout en générant en littérature et en peinture un imaginaire fantasmatique.

En 1803 l’Académie de France à Rome qui a abandonné son siège historique du Palais Mancini, s’installe à la villa Médicis. Ardent foyer d’émulation, laboratoire où se cristallise le génie, elle accueille les lauréats des prix de Rome de peinture d’histoire, de sculpture, d’architecture, de gravure et de musique.

Cette série de notices s’intéresse aux membres de la famille Bonaparte qui résidèrent en Italie, et remplirent un rôle majeur dans le domaine artistique. Joachim et Caroline Murat (la sœur de Napoléon), roi et reine de Naples, Elisa Bonaparte devenue Elisa Baciocchi, Grande-duchesse de Toscane et patronne des arts. Enfin Pauline Bonaparte qui épousa Camille Borghèse, issu d’une des plus grandes familles romaines.

Après les victoires écrasantes d’Iéna et d’Auerstedt, le 14 octobre 1806, l’armée prussienne est en déroute et Napoléon entre dans Berlin le 27 octobre 1806.