A partir des années 1880, la pratique d’un cyclisme sportif se développe considérablement en France. Les compétitions sont de plus en plus nombreuses et de plus en plus suivies (six épreuves cyclistes sont au programme des Jeux Olympiques d’Athènes de 1896). A cette époque de nombreux vélodromes sont ainsi construits sur le territoire français. Devenus de véritables célébrités, les coureurs cyclistes sont largement médiatisés par la publicité. Réservée dans un premier temps à la bourgeoisie, la pratique du « vélocipède » s’est largement répandue à partir des années 1890 : on compte en effet alors plus de 1,5 millions de bicyclettes en France.

Durant le XIX^e siècle, les cafés accueillent toutes les catégories sociales et deviennent un carrefour social obligé. Lieux de détente, de jeu et de consommation de boisson, les cafés rassemblent tous les corps de métier. Les brasseries-estaminets typiques des régions du Nord et d’Alsace se développent sur le territoire et notamment à Paris qui en compte plusieurs centaines.

Danseuse de cabaret et demi-mondaine, Emilienne d’Alençon figure par parmi les plus célèbres courtisanes de la Belle Epoque collectionnant les amants illustres comme le roi des Belges Léopold II, le prince de Galles et futur roi Édouard VII, et le Kaiser Guillaume II.

Commandé au peintre Antoine-Jean Gros, « Bonaparte visitant les pestiférés de Jaffa » visait à mettre en valeur le courage de Bonaparte qui, pour apaiser l’inquiétude de ses troupes face aux ravages de la peste lors de la campagne d’Egypte, s’était lui-même exposé à la contagion.