L'Histoire par l'image
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Madame du Barry
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© Photo RMN-Grand Palais (Château de Versailles) / Gérard Blot
Titre : Portrait de Madame Du Barry en Flore.
Auteur : François-Hubert DROUAIS (1727-1775)
Date de création : 1769
Dimensions : Hauteur 70.5 cm - Largeur 58 cm
Technique et autres indications : Huile sur toile
Lieu de Conservation : Musée national du Château de Versailles (Versailles) ; site web
Contact copyright : Agence photographique de la Réunion des musées nationaux. 254/256 rue de Bercy 75577 Paris CEDEX 12. Courriel : photo@rmn.fr ; site web
Référence de l'image : 11-537923 / V2011.19
Contexte historique
De Jeanne Bécu à Madame du Barry : la nouvelle favorite royale contestée.
Commence au printemps 1768 la dernière relation durable de Louis XV. Née en Lorraine en 1743, Jeanne Bécu est le fruit des amours illégitimes de sa mère avec un moine franciscain. Après avoir été éduquée dans un couvent, elle gagne sa vie en travaillant dans des boutiques de mode de la capitale. Sa beauté et sa naïveté en font une proie facile. Elle devient vite une des maîtresses de Jean du Barry, dit Le Roué, un gentilhomme toulousain bien connu dans le monde de la galanterie parisienne.
Introduite à la cour grâce à ses relations dans la noblesse libertine, tel le duc de Richelieu, la jeune Bécu plait tout de suite au roi qui, après l’avoir mariée à Guillaume du Barry, le frère du Roué, lui donne le titre de comtesse afin de la rendre présentable à la cour. Mais le scandale est inévitable. Toutes les dames de la cour refusent de se présenter à la cérémonie. Après la marquise de Pompadour, une roturière proche des financiers, la cour déplore le choix d’une nouvelle maîtresse en dehors des sphères de la haute aristocratie. Seule une vieille comtesse désargentée accepte, en échange de l’effacement de ses dettes, de la présenter officiellement au roi le 22 avril 1769. Ce portrait est commandé en décembre 1768 à François-Hubert Drouais, qui après avoir été le peintre attitré de Madame de Pompadour et le portraitiste du duc de Berry (le futur Louis XVI) et le comte de Provence (le futur Louis XVIII), se met au service de la Comtesse du Barry. Ce portrait officialise la position de la nouvelle favorite au salon de peinture de 1769.
Analyse de l'image
Une parfaite illustration de l’art du portrait au XVIIIe siècle.
La jeune comtesse est ici représentée en Flore, une des plus puissantes divinités agraires du panthéon romain. On recherchait sa bienveillance pour assurer la floraison et favoriser les récoltes à venir en organisant au mois d’avril des jeux en son honneur. Exposée au salon de 1769 à côté d’un autre tableau de Drouais la montrant en costume de chasse, cette représentation cumule les deux thèmes qui caractérisent le courant néoclassique : l’Antiquité et la nature. De plus, l’utilisation d’un fond neutre, les couleurs vives ainsi que la forme ovale du tableau en font un parfait exemple de l’art du portrait de la seconde moitié du XVIIIe siècle. Mais ce portrait ne recueille pas les faveurs de l’ensemble des contemporains. A son propos, Bachaumont reproche au peintre de n’avoir pas saisi la beauté qui émane du modèle. Quand à Diderot, il déplore « l’excès de rouge sur la craie blanche. »
Interprétation
Relation tendue entre la noblesse et la roture.
Dans la seconde moitié du XVIIIe siècle, les relations deviennent de plus en plus difficiles entre la noblesse et la roture. L’unité du second ordre est purement théorique puisqu’il constitue un groupe complexe et hétérogène. La noblesse immémoriale dont les racines remontent au-delà du XVe siècle s’oppose aux petits nobliaux de province et aux familles anoblies par décision royale pour service rendu ou par l’achat d’un office dans la magistrature. Toutefois, la richesse ne suffit pas aux élites du Tiers Etat pour satisfaire leur ambition et accéder aux hautes sphères de la société alors qu’elle permet à certains membres de la noblesse de mener un train de vie fastueux. Ainsi, les tensions sont multiples. La haute aristocratie fait preuve d’une véritable volonté de nuire aux anoblis de fraîche date et aux élites bourgeoises en remettant en cause l’ascenseur social, avec par exemple l’édit de Ségur en 1781 qui exige quatre quartiers de noblesse pour accéder au grade d’officier tandis que les roturiers dont l’irritation s’accroit face à cette réaction nobiliaire, cristallisent leurs critiques sur le second ordre et à travers lui l’ensemble des privilégiés de la société d’Ancien Régime.
Auteur : Maxime HERMANT
Bibliographie
- ANTOINE Michel, Louis XV, Hachette Littérature, 2006 [1989].
- BLUCHE François, Louis XV, Paris, Perrin, 2003 [1999].
- HOURS Bernard, Louis XV, un portrait, Toulouse, Privat, 2009.