Aller au contenu principal
Prise de la smalah d'Abd-El-Kader à Taguin. 16 mai 1843.

Prise de la smalah d'Abd-El-Kader à Taguin. 16 mai 1843.

Date de création : 1844

Date représentée : 16 mai 1843

H. : 489 cm

L. : 2139 cm

Huile sur toile

Domaine : Peintures

© Photo RMN - Grand Palais - G.Blot / H. Lewandowski

http://www.photo.rmn.fr

00-021157 / MV2027

Prise de la smalah d'Abd-el-Kader

Date de publication : mai 2005

Auteur : Jérémie BENOÎT

L’émir Abd el-Kader avait été l’âme de la résistance à la colonisation française de l’Algérie, dont la conquête avait été entreprise en 1830. D’abord installés sur la côte autour des villes, les Français cherchèrent à étendre leur implantation vers les campagnes, malgré l’insécurité entretenue par les musulmans commandés par l’émir. Le 16 mai 1843, vers onze heures, chasseurs, gendarmes et spahis aux ordres du duc d’Aumale, fils de Louis-Philippe, qui le poursuivaient depuis plusieurs semaines, arrivaient à Taguin au sud d’Alger. Un éclaireur musulman, Ahmar ben Farrath, aperçut la smalah d’Abd el-Kader. Les spahis du colonel Yousouf furent les premiers à attaquer, suivis par les chasseurs d’Afrique du duc constitués en réserve. En une heure et demie, les tentes de cette capitale ambulante qui abritait environ 20 000 âmes et 5 000 combattants étaient détruites, les membres de la famille de l’émir capturés (Lilla-Zarah sa mère, Mohammed bel Karoubi son chancelier), son trésor emmené. Malheureusement, Abd el-Kader était absent, étant à la poursuite de la division de Mascara aux ordres du général Lamoricière. Il ne se rendra qu’en 1847 et sera incarcéré à Pau puis à Amboise. Cependant, cette victoire sonna le glas de l’indépendance algérienne, malgré certaines résistances locales.

Ce tableau, l’un des plus grands jamais réalisés, est une composition aérée où Vernet a réussi à éviter la frise et qu’il a su rythmer. Par une succession de triangles dont les deux plus importants se situent à gauche autour du duc d’Aumale et à droite autour des palanquins, seuls éléments à se détacher sur le ciel – ce ciel dont le bleu fut étalé avec des sabres –, Vernet est parvenu à montrer l’attaque française, la résistance algérienne et la fuite des musulmans. Ces triangles sont d’autre part rythmés par des percées en direction du spectateur qui anticipent sur les panoramas, ancêtres directs du cinéma. Si au fond on voit l’attaque des spahis de Yousouf, c’est le premier plan, en arrière du duc assis sur son cheval blanc et donnant ses ordres, qui focalise cependant le regard. C’est là que l’artiste a regroupé les protagonistes français et les anecdotes destinées à donner vie au tableau, comme le juif qui s’enfuit en emportant ses biens. Parmi les personnages, qui forment une galerie de portraits, se trouvent le sous-lieutenant de Canclaux dont la charge permet de dégager les soldats du sous-lieutenant Delage, au centre de la composition, environné de musulmans, et dont le cheval est tué, le lieutenant-colonel Morris du 4e chasseurs, le capitaine d’Épinay à l’extrême gauche, et le capitaine Dupin, célèbre plus tard pour son action expéditive au Mexique. On remarquera que l’axe du duc d’Aumale permet de glisser vers un marabout du nom de Sid-el-Aradj qui avait sacré Abd el-Kader, personnage aveugle lisant le Coran, et dont la présence permet de montrer le côté religieux de la scène. Topographiquement, l’œuvre est très exacte, avec le petit ruisseau au centre de la vallée, l’emplacement du fort turc ruiné et les montagnes arides au fond. De même pour la situation des tentes blanches de l’émir et les positions des troupes, sauf sans doute en ce qui concerne l’emplacement des personnages qu’il fallait montrer en gros plan.
D’un point de vue stylistique, l’artiste a multiplié les sources d’inspiration tout en affirmant sa propre manière, particulièrement dans la représentation des chevaux dont il était un spécialiste comme son père et maître Carle Vernet. Reprenant la mode orientalisante initiée avec les tableaux napoléoniens (Girodet), il s’applique à peindre des figures de musulmans dont certains ont des costumes exacts, mais dans des cas comme les femmes grimpant sur les palanquins, il s’inspire visiblement de la Mort de Sardanapale (Louvre) de Delacroix. C’est aussi chez ce peintre qu’il puise l’inspiration de ses Arabes combattant à cheval comme dans des fantasias endiablées. Quant aux animaux, il semble que ce soit à Rosa Bonheur que Vernet a emprunté les bœufs du centre de sa composition. Mais il a sans doute copié ses gazelles et dromadaires, à l’exemple de Barye ou de Cain, au Jardin des Plantes. Plus intéressante est la femme qui implore le duc d’Aumale au pied de son cheval. Directement inspirée du soldat russe au pied du cheval de l’Empereur dans le Napoléon sur le champ de bataille d’Eylau de Gros (Louvre), elle révèle la référence à laquelle Vernet s’est attaché pour composer son œuvre. Mais si chez Gros la sacralité de Napoléon est accentuée par cette anecdote, il ne reste rien de cela chez Vernet. Son duc d’Aumale n’est plus qu’un général donnant ses ordres et il ressort à peine de l’ensemble des figures. Ce tableau semble relever de la conception de la scène de bataille selon Gros, mais la vision militaire et topographique reprend plutôt la formule de Lejeune et Bacler d’Albe. Vernet a voulu dans cette toile immense synthétiser les deux conceptions de la peinture de bataille, tout en annonçant la peinture de panorama.

Outre les questions liées à la peinture de bataille au XIXe siècle, ce tableau montre de manière démesurée un épisode relativement secondaire de la conquête de l’Algérie, puisqu’Abd el-Kader ne se rendit qu’en 1847. La dimension de cette toile révèle en fait une volonté de propagande de Louis-Philippe à un moment où son pouvoir était contesté. En magnifiant le courage de son fils le duc d’Aumale, il tentait de montrer combien ses fils et lui-même avaient œuvré à la grandeur de la France. Toutefois le tableau ne saurait se concevoir indépendamment des autres tableaux de la salle dite de la Smalah, à Versailles, pour laquelle il fut conçu et sans celles de la salle voisine, dite de Constantine. Face à La Prise de la Smalah, Vernet a peint La Bataille d’Isly, victoire remportée par le maréchal Bugeaud en 1844 et certainement plus éclatante, mais qui n’occupe pas tout un mur. Dans la salle de Constantine, Louis-Philippe s’est également appliqué à montrer les faits d’armes de ses fils, Le Duc de Nemours repoussant une attaque kabyle à Coudiat-Aty, La Prise du col de la Mouzaïa par le duc d’Orléans, Combat de la forêt de l’Habrah mené par le duc d’Orléans contre Abd el-Kader, trois tableaux de Vernet devenu le chantre de la famille royale. En résumé, ces salles donnent l’impression que la conquête de l’Algérie a été effectuée par les fils du roi des Français, alors que ce fut une œuvre de longue haleine qui dura jusque sous le Second Empire. S’il y a là une sorte de mystification, il faut cependant reconnaître que ces œuvres sont très peu connues du grand public, preuve que le but recherché par Louis-Philippe n’a pas été atteint.

Claire CONSTANSCatalogue des peintures de VersaillesParis, RMN, t.II, 1995.Jean MEYER, Annie REY-GOLDZEIGUER, Jean TARRADE Histoire coloniale de la France, t.1, La conquête Paris, Armand Colin, coll. « Agora Pocket », 1991.

Jérémie BENOÎT, « Prise de la smalah d'Abd-el-Kader », Histoire par l'image [en ligne], consulté le 28/03/2024. URL : histoire-image.org/etudes/prise-smalah-abd-el-kader

Ajouter un commentaire

HTML restreint

  • Balises HTML autorisées : <a href hreflang> <em> <strong> <cite> <blockquote cite> <code> <ul type> <ol start type> <li> <dl> <dt> <dd> <h2 id> <h3 id> <h4 id> <h5 id> <h6 id>
  • Les lignes et les paragraphes vont à la ligne automatiquement.
  • Les adresses de pages web et les adresses courriel se transforment en liens automatiquement.
CAPTCHA
Cette question sert à vérifier si vous êtes un visiteur humain ou non afin d'éviter les soumissions de pourriel (spam) automatisées.

Mentions d’information prioritaires RGPD

Vos données sont sont destinées à la RmnGP, qui en est le responsable de traitement. Elles sont recueillies pour traiter votre demande. Les données obligatoires vous sont signalées sur le formulaire par astérisque. L’accès aux données est strictement limité aux collaborateurs de la RmnGP en charge du traitement de votre demande. Conformément au Règlement européen n°2016/679/UE du 27 avril 2016 sur la protection des données personnelles et à la loi « informatique et libertés » du 6 janvier 1978 modifiée, vous bénéficiez d’un droit d’accès, de rectification, d’effacement, de portabilité et de limitation du traitement des donnés vous concernant ainsi que du droit de communiquer des directives sur le sort de vos données après votre mort. Vous avez également la possibilité de vous opposer au traitement des données vous concernant. Vous pouvez, exercer vos droits en contactant notre Délégué à la protection des données (DPO) au moyen de notre formulaire en ligne ( https://www.grandpalais.fr/fr/form/rgpd) ou par e-mail à l’adresse suivante : dpo@rmngp.fr. Pour en savoir plus, nous vous invitons à consulter notre politique de protection des données disponible ici en copiant et en collant ce lien : https://www.grandpalais.fr/fr/politique-de-protection-des-donnees-caractere-personnel

Partager sur

Découvrez nos études

Le Vin et les colonies

Le Vin et les colonies

La viticulture dans les colonies d’Afrique du Nord de la fin du XIXe siècle aux années 1930

Les exploitations agricoles du Maghreb…

La bataille de Poitiers

La bataille de Poitiers

Au secours de la patrie en danger

Si l’histoire de Charles Martel (688-741) est relativement mal connue des Français encore aujourd’hui, il n’en…

Prise de la smalah d'Abd-el-Kader

Prise de la smalah d'Abd-el-Kader

L’émir Abd el-Kader avait été l’âme de la résistance à la colonisation française de l’Algérie, dont la conquête avait été entreprise en 1830. D’…

Juives d'Alger au balcon de Chassériau

Juives d'Alger au balcon de Chassériau

Élève de Jean Auguste Dominique Ingres (1780-1867), mais plus tard fortement influencé par Paul Delaroche (1797-1856) et Eugène Delacroix (1798-1863…
La prise de Constantine

La prise de Constantine

La prise de Constantine

En 1834, le roi Louis-Philippe se résout à maintenir la présence française en Algérie, mais choisit de restreindre l’…

La prise de Constantine
La prise de Constantine
La prise de Constantine
"Le tour du monde en un jour", une exposition coloniale

"Le tour du monde en un jour", une exposition coloniale

La constitution de l’empire colonial français

Depuis les années 1890, la constitution de l’empire colonial français ne rencontre plus de…

L'achèvement de la conquête d'Algérie

L'achèvement de la conquête d'Algérie

La reddition d’Abd el-Kader en décembre 1847 ne marqua pas la fin de la résistance à l’occupation française en Algérie. Pour achever la conquête,…

La conquête de Constantine (1836/1837)

La conquête de Constantine (1836/1837)

Les difficultés de la France pour conquérir le Constantinois

Si la conquête de l’Algérie décidée par Charles X en 1830 et poursuivie par son…

La conquête de Constantine (1836/1837)
La conquête de Constantine (1836/1837)
La conquête de Constantine (1836/1837)
Une représentation orientaliste d'un village algérien

Une représentation orientaliste d'un village algérien

A la découverte de nouveaux espaces

L’intérêt de Napoléon III pour l’Algérie est tardif mais en 1859 la conquête du territoire est très avancée.…

Le cardinal Lavigerie

Le cardinal Lavigerie

Évêque de Nancy, Charles Martial Allemand Lavigerie fut nommé archevêque d’Alger en 1867. Il créa alors les Pères blancs (1868) et les Sœurs…