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L’activité portuaire dans la seconde moitié du XIXe siècle

En favorisant une politique économique de libre-échange, le Second Empire redonne une dynamique aux ports de l’Hexagone. Le Havre connaît à cette période puis sous la IIIe République un véritable âge d’or et figure aux premiers rangs des ports européens. Marseille devient une porte du nouvel Empire colonial français tandis que Bordeaux retrouve l’intense activité qu’il avait connu lorsque le commerce triangulaire battait son plein.